1904年圣路易斯奥林匹克组织者重复了1900年时的所有错误，全部比赛花了5个半月才结束，而风头也完全被世界博览会抢走了。原本考虑有94个项目将成为奥运设项，不过来自非美国的选手只有42人，因此最后缩减到91项。这届比赛闪光点并不多。首次为排名1、2、3位的选手颁发金银铜牌。拳击和自由式摔跤首次成为奥运项目。马拉松选手莱恩-塔乌和让-马什阿尼成为第一批参加奥运会的非洲运动员，而他们还要在参加世界博览会上布尔战争的展览。最值得注意的运动员是美国体操选手乔治-艾塞尔，尽管他的左腿因被火车碾过而截肢，但他带着木腿夺得了6枚奖牌。芝加哥田径选手詹姆斯-赖特波迪在障碍赛和800米比赛中胜出，然后又在1500米比赛中创造了世界纪录。