当拳王阿里点燃主火炬时，1996年奥运会以极其生动的方式揭幕。在7月27日，百年奥林匹克纪念公园举行音乐会时，恐怖分子在此放置的一枚炸弹造成一人死亡，110多名民众受伤，但是亚特兰大奥运会给人们留下最好印象的还是在比赛中达到的体育成就。在本届奥运会上，共有创纪录的79个国家获得奖牌，其中53个国家有金牌入账。卡尔-刘易斯成为了在同一个个人项目上连续4次胜出的第3人，也是获得9枚奥运金牌的第4人。苏莱曼诺古成为首位获得3枚奥运金牌的举重选手。迈克尔-约翰逊以19秒32创造新的200米世界纪录，并获得了200米和400米两个项目的金牌。