苦艾酒是一种有茴芹味的高酒精度蒸馏酒，主要原料是苦艾(wormwood)药草（即洋艾(Artemisia absinthium)），酒液呈绿色，当加入水时变为混浊的乳白色。此酒芳香浓郁，口感清淡而略带苦味，并含有百分之六十八的高酒精度。
传统的喝法是倒一盎司的苦艾酒至专用的杯子，然后将专用的勺子放在杯子上方，放一小块方糖在上面。按照酒水1：5的比例由上方慢慢倒入冰冻的矿泉水，这样方糖就融入了酒中，搅拌杯中的混合物，使其变混浊，之后用两至三盎司的冰水将方糖溶解在杯子里，原来清澈的酒液此时突然变得混浊起来，最后用勺子搅拌均匀即可饮用。
加水冲淡后，一杯苦艾酒就成为含有非常温和的茴芹味、可供您细细品尝的清爽饮料，禁不住引起您对法国南部漫长夏日时光的憧憬与回忆。应避免不掺水直接饮用，因为苦艾酒在冲淡调兑前味道非常浓烈且不可口。
还有一种比较著名的饮用方式就是把苦艾酒倒在方糖上面，将糖汁点燃并让其燃烧，使其冒泡，并变成褐色焦糖，将融化的糖汁倒入盛着苦艾酒的杯中并且搅拌。如果杯中还在燃烧将其熄灭，按照酒水1：2的比例倒入矿泉水饮用。
传统上，饮用前要在玻璃杯上放置一支特制的开槽匙，再将苦艾酒通过匙倒入杯中。有时还会在匙的凹处放上一块糖，将冰水倒在或滴在糖上，通过匙进入杯中，直到冰水与苦艾酒的稀释比例在3:1-5:1之间。在这一过程中，茴芹、茴香和八角等主要成分由于在水中不可溶解，悬浮在溶液中，看上去就像一杯混浊的饮料，而这种混浊的乳白色饮料就被称为thelouche。准备过程中，加水是很重要的，这样会使苦艾酒更具有茴芹的原汁原味，感觉像药草“开花”一样。对很多人来说，一杯优质的苦艾酒是不加糖的，但可以根据口味不同添加些糖，同时也会使饮料的味道更浓。不过大多数瑞士的苦艾酒是不加糖的。
以前，在酒吧，你点了苦艾酒，服务员会给你一剂苦艾酒，一个盛有冰水的玻璃瓶以及另附的糖块，顾客会使用自己的玻璃杯来品尝。随着苦艾酒越来越享有知名度，人们开始使用一种苦艾酒饮水器，饮水器上是一个很大的冰水罐子，需要手动让冰水流下。饮水器可以提供给许多顾客饮用，顾客也可以借使用饮水器来广泛交友。
许多酒吧所提供的苦艾酒是装在普通玻璃杯中的，但也会备有许多苦艾酒特制酒杯，酒杯有许多特征，如标有剂量线、酒杯底部像泡一样隆起等，这些主要是为了标示苦艾酒所倒数量。一剂苦艾酒大约一液盎司（约30毫升），大多数的特制酒杯都使用一剂的标准，不过一些食客使用的更多，大约1又1/2液盎司（45毫升）。
除了将水通过糖块倒入杯中再饮用的方法之外，苦艾酒在美国和英国经常作为一种鸡尾酒原料来饮用。
（编辑：rookie）